Психогенетика принадлежит к числу так называемых пограничных наук, то есть она занимается вопросами сразу нескольких из них. Данная наука находится на стыке генетики и психологии, а основным предметом ее изучения является взаимное влияние наследственности и основных психических характеристик человека.

Также эту отрасль генетики нередко именуют поведенческой генетикой, что более точно отражает суть изучаемого ей вопроса. Таким образом, согласно психогенетике, поступки человека и степень развития основных его психических процессов является фенотипическим проявлением, то есть наследственным. Огромную роль психогенетика играет в области дифференциальной психологии.

Доказано, что люди с одинаковым генотипом проявляют разные, порой противоположные реакции на одни и те же изменения среды, и изучение подобных проявлений является одной из основополагающих задач психогенетики. В некотором роде данная наука соприкасается с популяционной генетикой, поскольку изучает поведение в различных популяциях, однако основным отличием их служит то, что основным интересом психогенетики является выявление не сходств, а различий в поведенческих проявлениях под влиянием факторов среды.

Основными методами, применяемыми в психогенетике, являются  наследственный, близнецовый (с учетом моно- или гетерозиготности), генеалогический, или семейный, а также метод приемных детей. Каждый из них имеет свои преимущества и недостатки, но используются они при проведении психогенетических исследований одинаково часто. Главной задачей каждого из этих методов служит выявление того, что в большей степени влияет на поведенческие проявления – генетический тип или же факторы среды. В любом случае, в ходе исследования сравниваются поведенческие реакции родителей и потомства, а затем подсчитываются коэффициенты для каждого конкретного случая. В ходе исследований сравниваются такие показатели, как уровень развития основных психических процессов, коэффициент умственного развития и способности, а также реакция на те или иные изменения средовых факторов при прочих одинаковых условиях.